年齢を重ねると、健康の大切さを以前より強く感じるようになります。
若いころなら、少しくらい体調を崩しても、しばらく休めば元気になったものです。
ところが、年齢を重ねるにつれて、高血圧や糖尿病、脂質異常症など、長く付き合っていかなければならない病気が増えてきます。
病院に通う回数が増えれば、医療費もかかります。
介護が必要になれば、介護サービスを利用する機会も増えていきます。
高齢化が進む日本では、医療や介護にかかる費用が増え続けていることが、社会全体の大きな課題になっています。
ただ、これは国の財政だけの問題ではありません。
私たち一人ひとりにとっても、「これから先、できるだけ健康に暮らすにはどうすればいいのか」という身近な問題です。
そこで、これからの老後を考えるうえで大切になってくるのが、「治療」だけではなく「予防」という考え方です。
年齢を重ねるほど、医療との付き合い方も変わってくる
年齢を重ねれば、病院に行く機会が増えるのは自然なことです。
高血圧や糖尿病、脂質異常症など、長期間にわたって管理が必要な病気も少なくありません。
こうした病気は、症状が出てから治療するだけではなく、普段から状態を確認し、できるだけ悪化させないことが大切です。
たとえば、高血圧を長く放置すると、脳卒中や心臓病などにつながる可能性があります。
糖尿病も、血糖値の管理がうまくいかなければ、さまざまな合併症につながることがあります。
また、年齢を重ねると、一つの病気だけではなく、いくつかの病気を抱えながら生活する人も増えてきます。
そうなると、通院の回数が増えたり、飲む薬が多くなったりすることもあります。
だからこそ、これからの高齢社会では、「病気になったら病院へ行く」という考え方だけではなく、病気を悪化させないために日頃から健康を管理することが、ますます重要になっていくでしょう。
「病気になってから」ではなく、「病気になる前」から考える
健康について考えるとき、健康診断や病院での治療を思い浮かべる人は多いと思います。
もちろん、それらはとても大切です。
でも、健康を守るためには、毎日の生活も欠かせません。
毎日少しでも歩く。
食べ過ぎに気をつける。
塩分を摂りすぎない。
睡眠をしっかり取る。
お酒を飲みすぎない。
定期的に健康診断を受ける。
どれも特別なことではありません。
むしろ、当たり前のように思えることばかりです。
それでも、こうした小さな習慣を長く続けることが、将来の健康につながっていきます。
「健康のために何か特別なことを始めなければ」と考えるよりも、今の生活の中で無理なく続けられることを一つずつ増やしていく。
そのほうが、結果的に長く続けやすいのではないでしょうか。
年齢を重ねたら、「筋肉」も意識したい
高齢になると、病気だけでなく、筋力の低下も気になるようになります。
若いころには何とも思わなかった階段の上り下りや、少し長い距離を歩くことが、いつの間にか負担に感じられることがあります。
筋力が落ちると、転倒しやすくなることもあります。
そして、一度転倒して骨折すると、それをきっかけに外出する機会が減り、さらに体力が落ちてしまうこともあります。
だからこそ、元気なうちから足腰を動かしておくことが大切です。
ウォーキングや軽い筋力トレーニング、椅子から立ち上がる運動など、自分の体力に合った運動を無理なく続けていきたいものです。
「運動」と聞くと、スポーツジムや本格的なトレーニングを思い浮かべる人もいるかもしれません。
でも、毎日の散歩や買い物で歩くことも、立派な身体活動です。
大切なのは、無理をせず、自分にできることを長く続けることです。
薬が増えてきたら、一度見直してみる
年齢を重ねると、複数の薬を飲むようになることもあります。
血圧の薬、糖尿病の薬、コレステロールを下げる薬など、病気が増えれば薬の種類も増えていきます。
薬は健康を守るために必要なものですが、飲む種類が多くなると、飲み忘れや飲み間違いが起こったり、薬同士の影響が気になったりすることもあります。
「この薬は何のために飲んでいるのだろう」
「ずっと飲んでいるけれど、今も必要なのだろうか」
そんな疑問を感じたときは、自分の判断で薬をやめるのではなく、医師や薬剤師に相談することが大切です。
お薬手帳を活用して、普段飲んでいる薬をまとめて確認してもらうことも、薬を安全に使うための方法の一つです。
医療だけでなく、「介護を必要とする状態をできるだけ防ぐ」ことも大切
高齢社会を考えるとき、医療費だけでなく、介護についても考えておく必要があります。
介護が必要になる原因はさまざまですが、筋力の低下や転倒など、日々の生活と関係するものもあります。
もちろん、どれだけ気をつけていても、病気やけがによって介護が必要になることはあります。
だからといって、「年を取れば仕方がない」と最初から諦める必要はありません。
できるだけ自分のことを自分でできる期間を長くする。
そのために、体を動かし、バランスのよい食事を心がけ、人とのつながりを持つ。
こうした日々の積み重ねも、介護予防につながっていきます。
一人で頑張りすぎないことも、健康を守る方法
健康というと、運動や食事のことばかり考えてしまいがちです。
でも、もう一つ大切なのが「人とのつながり」です。
近所の人と話す。
友人と食事をする。
趣味の集まりに参加する。
地域の活動に顔を出す。
家族と電話で話す。
こうした何気ない交流も、年齢を重ねた後の生活には大切なものです。
外出するきっかけがなくなり、人と話す機会が減ると、家に閉じこもりがちになることがあります。
体を動かすことと同じように、人と話したり、外に出たりすることも、元気な生活を続けるための大切な習慣です。
医療と介護を地域で支える「地域包括ケア」
これからの日本では、高齢者が住み慣れた地域で安心して暮らし続けられるように、医療や介護、生活支援などをつなげていくことも重要になります。
その代表的な考え方が、「地域包括ケアシステム」です。
病院だけですべてを支えるのではなく、かかりつけ医、訪問看護、介護サービス、地域の相談窓口などが連携しながら、高齢者の暮らしを支えていく仕組みです。
体調が悪くなったときに病院へ行くことはもちろん大切です。
しかし、病院の中だけで健康を守ることはできません。
普段どこで暮らしているのか。
食事はどうしているのか。
外出できているのか。
家族や地域とのつながりはあるのか。
そうした日々の暮らしまで含めて考えることが、これからの高齢社会には必要なのではないでしょうか。
「長生き」だけではなく、「元気に暮らせる時間」を大切に
医療技術が進歩し、以前なら治療が難しかった病気でも、助かるケースが増えています。
長く生きられることは、とても大切なことです。
でも、ただ寿命を延ばすだけではなく、「元気に自分らしく暮らせる時間」をどれだけ長くできるかということも大切です。
自分で歩いて買い物に行く。
好きなものを食べる。
友人と話す。
趣味を楽しむ。
家族と出かける。
そんな普通の生活を、できるだけ長く続けられること。
それが、充実した老後につながるのではないでしょうか。
そのためには、病気になってから治療するだけではなく、元気なうちから健康を守る習慣を身につけておくことが大切です。
おわりに――これからの健康は「毎日の生活」から
医療や介護にかかる費用が増えていくことは、日本社会にとって大きな課題です。
しかし、それを「国の財政」だけの問題として考える必要はありません。
私たち一人ひとりが、できるだけ長く健康に暮らすこと。
そして、必要なときには医療や介護の支援をきちんと受けること。
その両方が大切です。
毎日の散歩。
食事の見直し。
定期的な健康診断。
薬の確認。
人との会話。
どれも特別なことではありません。
だからこそ、今日から始めることができます。
「病気にならないように頑張る」のではなく、「これからも自分らしく暮らすために、今できることを少しずつ続ける」。
そんな考え方が、これからの長い老後を支えてくれるのではないでしょうか。
長生きすることだけを目標にするのではなく、元気に歩き、食べ、笑い、好きなことを楽しめる時間を少しでも長くする。
それが、これからの日本の高齢社会にとっても、私たち自身にとっても、大切な健康との向き合い方なのだと思います。